Hors de l'école, dans les champs : une récolte abondante aux Philippines - ORGANISATION INTERNATIONALE DU TRAVAIL

 La journée ne commence pas au son de la cloche de l'école pour Danilo Molejon Jr., 15 ans. Au lieu de cela, elle commence à sept heures du matin avec le poids d'une machette et la perspective intimidante des  hagbas  , un travail éreintant de défrichage sous le soleil à Hinatuan.  

Tandis que ses camarades portent des sacs à dos remplis de livres, les épaules de Danilo sont habituées au  kargada  , ces lourdes charges de produits agricoles qu'il doit transporter pour faire survivre sa famille. Pendant qu'ils tiennent leurs livres et tournent les pages pour lire et apprendre, Danilo serre une machette qui lui a valu des coupures et des contusions. 

Danilo est le deuxième d'une fratrie de cinq enfants. Dans une famille où la priorité absolue est de se nourrir, son enfance fut marquée par de nombreux sacrifices. Son père travaille comme ouvrier agricole et sa mère fait la lessive pour joindre les deux bouts, mais cela ne suffit pas. Pour que ses cadets puissent poursuivre leurs études et que sa sœur aînée puisse réaliser son rêve de devenir institutrice, Danilo a choisi de travailler la terre. 

« Je ne vais pas à l'école et je travaille à la ferme pour qu'on puisse acheter du riz. Je récolte les cultures dans les champs », explique Danilo. Il passe ses journées à planter des courges et des concombres. Ses mains sont calleuses à force de manipuler les  paglampas  ou de défricher les champs, une tâche qu'il considère comme la plus dangereuse de son travail.  

« C'est dur. Je suis tellement fatigué. Porter ces lourdes charges tous les jours, c'est épuisant. Elles sont tellement lourdes », explique-t-il, décrivant l'épuisement qui le gagne bien avant le coucher du soleil. 

Son histoire révèle la crise occultée du travail des enfants dans l'agriculture, où ces enfants sacrifient leur avenir pour la survie immédiate de leur famille. Cependant, le récit de Danilo évolue d'une tragédie de potentiel gâché vers une histoire d'espoir retrouvé.  

Danilo figurait récemment parmi les enfants mis en avant lors d'une caravane d'information et de services organisée à Hinatuan, dans le Surigao del Sur, à l'occasion de la Journée mondiale contre le travail des enfants.  

La ville sert de zone pilote essentielle pour les services d'assistance stratégique en matière d'information, d'éducation, de moyens de subsistance et d'autres interventions de développement (SHIELD) contre le travail des enfants.  

Cette initiative représente une convergence massive de partenaires et d'agences sous l'égide du Conseil national contre le travail des enfants (NCACL) , dirigé par le ministère du Travail et de l'Emploi (DOLE). 

Ces efforts sont appuyés par le partenariat entre l'OIT et le gouvernement du Canada sur  le renforcement de la liberté d'association et d'action contre le travail des enfants aux Philippines , qui contribue à accroître la capacité de la NCACL et de ses membres à prévenir et à mettre fin au travail des enfants.  

En 2024, le nombre d'enfants travailleurs âgés de 5 à 17 ans était estimé à 861 000, poursuivant une baisse constante par rapport aux 1,09 million de 2023 et aux 1,48 million de 2022. 

« Le travail des enfants viole leurs droits. Il est inacceptable. Malgré les difficultés, nous progressons et nous devons poursuivre nos efforts. Derrière ces chiffres se cachent des enfants et leurs parents dont la vie s'améliore », souligne Khalid Hassan, directeur du bureau de pays de l'OIT aux Philippines. 

Grâce à ce partenariat, des initiatives locales ont également atteint des communautés comme la ville de Danilo, où les agences gouvernementales et les partenaires travaillent ensemble pour protéger les enfants et soutenir les familles en leur offrant des moyens de subsistance plus sûrs et plus durables. 

La campagne vise à sortir les enfants comme Danilo du travail infantile et à leur offrir la possibilité de retrouver leur dignité. Pour Danilo, ce soutien s'est concrétisé par une aide financière et des moyens de subsistance immédiats, des fournitures scolaires, du riz et des produits alimentaires qui ont allégé le fardeau de ses parents, et surtout, un plan pour son retour à l'école. 

Malgré les années passées aux champs, la soif d'apprendre de Danilo reste intacte. Il s'inscrira prochainement au Système d'apprentissage alternatif (SAA), ce qui lui permettra de poursuivre ses études malgré le temps perdu.  

Lorsqu'on lui demande pourquoi il souhaite retourner en classe, sa réponse est simple mais profonde : « Je veux aller à l'école et continuer à apprendre tous les jours. Je n'ai pas à arrêter d'étudier », dit-il, exprimant ainsi son rêve de poursuivre sa scolarité. 

Sa motivation n'est pas seulement personnelle. Elle puise sa source dans un profond attachement à sa famille : non seulement il souhaite changer sa propre vie, mais aussi sortir les siens de la pauvreté. « Je veux aider mes parents », dit-il. Chaque jour, il admire sa sœur, qui entame sa première année d'études pour devenir enseignante, preuve vivante que l'éducation peut transformer l'espoir en réalité. Les dangers liés à la  prostitution  font place à l'espoir que procure l'éducation.  

Danilo s'apprête à échanger son bolo contre un stylo. Grâce à des efforts concertés, les  lourdes  charges que portent les enfants comme lui sont allégées.